Doug Ford reçoit un diplôme honorifique d'une université américaine

Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, s'est vu décerner samedi un doctorat honorifique par une université américaine.

Vêtu d'une toge et d'un mortier noirs, M. Ford est monté sur scène à l'université d'État de Saginaw Valley, dans le Michigan, pour recevoir un doctorat en lettres.

Dans un discours de remise des diplômes qui a abordé le différend commercial en cours entre le Canada et les États-Unis, M. Ford a reconnu que les diplômés présents se demandaient peut-être pourquoi un politicien canadien se présentait devant eux.

Le premier ministre a expliqué aux étudiants du Michigan qu’il avait passé des années à vivre et à travailler aux États-Unis pour aider à développer l’entreprise familiale et a salué «plus de 200 ans» de coopération entre le Canada et les États-Unis.

Après avoir évoqué sa carrière dans les affaires et la politique, mentionnant notamment son passage au conseil municipal de Toronto aux côtés de son frère Rob, et après avoir, une fois de plus, donné son numéro de téléphone, M. Ford a abordé le sujet du commerce.

Il a salué les liens étroits entre l’Ontario et le Michigan dans le secteur de la construction automobile, mais a soutenu que ce partenariat avait été mis à l’épreuve par «les droits de douane et les guerres commerciales».

Le premier ministre a repris une citation de l’ancien président américain Ronald Reagan, qui figurait dans une publicité contre les droits de douane diffusée par l’Ontario sur les marchés américains à la fin de l’année dernière. On a reproché à cette publicité d’avoir interrompu les négociations commerciales entre le Canada et les États-Unis.

«Les marchés se rétrécissent et s'effondrent; les entreprises et les industries ferment; et des millions de personnes perdent leur emploi», a soutenu M. Ford, faisant écho à Reagan, dans une critique des politiques protectionnistes.

«C'est ce que nous risquons avec les États-Unis et le Canada si nous ne recommençons pas à travailler ensemble», a déclaré le premier ministre ontarien.

M. Ford a conclu par un message adressé aux diplômés, les exhortant à ne jamais oublier l’importance du travail d’équipe, des relations et de la loyauté.

«Ce sont ces qualités qui vous mèneront au succès, tout comme elles ont permis à nos deux grands pays de prospérer», a-t-il affirmé.

Le président de l’université, George Grant Jr., a qualifié le premier ministre d’ami et l’a remercié d’avoir favorisé des relations solides dans la région des Grands Lacs, des deux côtés de la frontière.

M. Ford s’est positionné comme un fervent opposant aux droits de douane américains et un critique du président américain Donald Trump.

Certains journalistes et commentateurs l’ont surnommé «Capitaine Canada» alors qu’il s’en prenait aux États-Unis avec des mesures de rétorsion et plaidait en faveur de la coopération canado-américaine dans une série d’entrevues sur des chaînes d’information américaines.

Le premier ministre ontarien s’est notamment illustré en retirant les alcools américains des rayons de la LCBO quelques jours après l’entrée en vigueur des droits de douane américains et en portant une casquette «Le Canada n'est pas à vendre» lors d’une réunion à Ottawa, alors que M. Trump menaçait d’annexer le pays.

Les politiques anti-droits de douane de M. Ford ont également visé le Michigan, où se trouve l’université qui lui décerne dorénavant un diplôme, lorsqu’il a imposé des droits de douane de 25 % sur toutes les exportations d’électricité vers les États-Unis.

Ce droit de douane a été suspendu le lendemain, l’Ontario ayant perçu 260 000 $ grâce à cette mesure qui, selon lui, aurait affecté 1,5 million de foyers et d’entreprises dans le Michigan, le Minnesota et l’État de New York.

L'université d'État de Saginaw Valley est une université publique située à University Centre, dans le Michigan, fondée en 1963.

Kathryn Mannie, La Presse Canadienne