Les premiers ministres de l'Ouest canadien s'apprêtent à se réunir en Alberta

Les premiers ministres de l'Ouest canadien et des territoires du Nord doivent se réunir en Alberta pour discuter des affaires, du commerce et de leurs relations de voisinage, alors même que la province hôte est en proie à un débat crucial sur la question d'une éventuelle sortie de la fédération.

La conférence annuelle des premiers ministres de l'Ouest se tiendra lundi et mardi à Kananaskis, à l'ouest de Calgary.

Sam Blackett, porte-parole du bureau de la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a indiqué que la conférence portera sur le commerce, l'économie, la sécurité énergétique, la défense et les projets de construction du pays.

«La première ministre se réjouit de renforcer ces partenariats avec l’Ouest et présentera ses projets visant à libérer le véritable potentiel économique de la région», a mentionné M. Blackett par courriel.

D'autres dirigeants ont indiqué qu'ils comptaient aborder la question du séparatisme qui agite actuellement la province.

Mme Smith a annoncé jeudi qu’elle soumettrait une question sur l’avenir de la province au sein de la fédération lors d’un référendum le 19 octobre.

Les Albertains seront invités à se prononcer sur le maintien de la province au sein du Canada ou sur la tenue d’un futur référendum contraignant sur la séparation.

Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a fait remarquer l’ironie d’une réunion avec les dirigeants canadiens dans une province où la première ministre «semble préparer le terrain pour quitter le pays».

Le premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, a souligné que sa priorité numéro un lors de la conférence serait d’exprimer son amour pour le Canada et d’espérer que les autres premiers ministres fassent de même.

«Lorsque nous mettrons en œuvre notre projet de développement du pays à Churchill, j’espère que ce sera comme une grande étreinte à nos amis de l’Alberta et qu’ils se rendront compte qu’il est inutile d’organiser un référendum et que le Canada est le meilleur pays au monde», a déclaré M. Kinew jeudi à Winnipeg.

Mme Smith suit de près les projets de développement national d’Ottawa, le premier ministre Mark Carney s’étant engagé, plus tôt ce mois-ci, à déclarer qu’un pipeline de bitume vers la côte ouest revêt une importance nationale. Cela fait partie d’un accord entre Ottawa et l’Alberta, qui prévoit également un assouplissement de la tarification du carbone pour la province.

La Colombie-Britannique au front

Cet accord n’a pas plu à M. Eby, qui s’est opposé à un pipeline traversant la province la plus à l’ouest pour rejoindre la côte, présenté comme la porte d’entrée vers les marchés pétroliers asiatiques, alors que le Canada cherche à diversifier ses relations commerciales.

Interrogé sur ses discussions avec M. Carney au sujet de l'oléoduc et sur la question de savoir s'il s'était battu pour un tracé spécifique, M. Eby a souligné qu'il «ne se battait pas pour les projets de la première ministre Smith».

«Mon objectif était de convaincre le premier ministre d’accorder aux projets de la Colombie-Britannique le même niveau d’attention et d’investissement qu’il accorde à l’Alberta», a affirmé M. Eby jeudi à Victoria.

Il a ajouté avoir également discuté avec M. Carney de la modification exclusive des règles nationales de tarification du carbone en Alberta, dans le cadre d’une négociation individuelle avec la province qui a exclu les autres régions.

S'adressant jeudi à des chefs d'entreprise à Calgary, Mme Smith a dit qu'elle espérait que M. Carney parvienne à convaincre M. Eby sur la question du pipeline, compte tenu de la volonté du premier ministre de la Colombie-Britannique de mener à bien des projets de développement du pays dans sa province.

«Je pense que le premier ministre possède de grandes capacités de persuasion et qu’il dispose également de moyens financiers importants pour aider à faire avancer certains de ces projets en Colombie-Britannique», a-t-elle expliqué.

Malgré leurs divergences, Mme Smith devrait offrir à M. Eby une paire de bottes de cow-boy qu’il pourra enfiler lors de la conférence.

Absence du Nunavut

Les premiers ministres de la Saskatchewan, des Territoires du Nord-Ouest et du Yukon ont indiqué qu’ils prévoyaient d’être présents.

Le premier ministre du Nunavut, John Main, a précisé que l’Assemblée législative du territoire s’était réunie la semaine dernière et qu’il ne participerait pas à la conférence. Un communiqué de presse du gouvernement de l’Alberta précise qu’il y participera à distance.

M. Main a souhaité aux premiers ministres une réunion productive, soulignant que le Nunavut s’intéresse aux discussions sur la sécurité et la défense dans l’Arctique, alors qu’Ottawa consacre davantage de moyens à la sécurité.

M. Carney s'est engagé à atteindre l'objectif de l'OTAN de 3,5 % pour les dépenses de défense et de 1,5 % supplémentaire pour les domaines liés à la défense d'ici 2035.

Dayne Patterson et Jack Farrell, La Presse Canadienne