Mark Carney se rend en Arménie samedi pour discuter de commerce

OTTAWA — Le premier ministre Mark Carney se rendra en Arménie samedi pour une visite qui, selon son cabinet, s'inscrit dans le cadre de la défense de l'Ukraine et vise à stimuler le commerce et les investissements en Europe.

Jean-François Ratelle, professeur d'études internationales à l'Université d'Ottawa et spécialiste de la région du Caucase, a déclaré qu'il était décevant que cette visite ne semble pas viser à poursuivre l'engagement de longue date du Canada en faveur de la démocratie et de la paix en Arménie.

«Nous assistons à un changement complet de notre politique étrangère et de nos intérêts généraux», a fait valoir M. Ratelle à La Presse Canadienne.

«Elle cherche à servir nos propres intérêts et à saisir nos propres opportunités, sans jouer ce rôle de premier plan en matière de normes qui définissait autrefois le Canada.»

Le premier ministre sera à Erevan, la capitale arménienne, de samedi à lundi pour le sommet de la Communauté politique européenne, qui portera sur la coopération stratégique en matière de politique, de sécurité et d’infrastructures.

Le Canada est le premier pays non européen à participer à ces réunions, qui se tiennent deux fois par an depuis leur création à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022. Ces réunions rassemblent les pays de l’Union européenne (UE) et d’autres nations, telles que l’Islande, la Turquie et l’Ukraine elle-même.

«Il s’agit avant tout d’une tentative de créer un forum pour dialoguer», a affirmé Achim Hurrelmann, codirecteur du Centre d’études européennes de l’Université Carleton. Il a ajouté que M. Carney semblait participer à ces réunions pour faire avancer des accords d’approvisionnement en matière de défense avec l’Europe.

«Je pense qu’il est avant tout intéressé par l’opportunité de rencontrer les dirigeants de l’UE, et en particulier ceux de l’Ukraine et du Royaume-Uni, tous en même temps, afin d’essayer de progresser vers la mise en œuvre de certaines des initiatives communes qui ont été lancées avec l’Union européenne.»

M. Hurrelmann a indiqué qu’il est possible que ce voyage aide M. Carney à identifier des projets que son gouvernement pourrait mener à bien après les déclarations répétées de haut niveau sur la coopération en matière de défense.

«Ce qui s’est en réalité avéré plus difficile, c’est de créer des projets communs (et) de trouver les investissements privés nécessaires à cet effet», a-t-il expliqué.

Un changement de priorités avec le gouvernement Carney

Le communiqué de presse du premier ministre annonçant ce voyage n’a pas abordé l’histoire récente de la région du Caucase. Le précédent gouvernement Trudeau s’était exprimé à plusieurs reprises sur les conflits ethniques dans la région et avait souvent manifesté son soutien à la diaspora arménienne au Canada.

Depuis l'effondrement de l'Union soviétique, l'Arménie et l'Azerbaïdjan se disputent le contrôle de la région du Haut-Karabakh. Le Canada et d'autres pays reconnaissent cette région comme faisant partie de l'Azerbaïdjan, bien que sa population soit majoritairement d'origine arménienne.

Le conflit s'est ravivé à plusieurs reprises, notamment lorsque les forces de maintien de la paix russes se sont retirées après que Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine en 2022.

L'Azerbaïdjan a restreint l'accès à la région et a finalement lancé une campagne militaire contre les groupes séparatistes, provoquant l'évacuation de plus de 100 000 personnes en 2023, au moment même où le Canada ouvrait une ambassade à Erevan.

Le Canada s'est élevé contre les actions de l'Azerbaïdjan, s'est joint à une mission de sécurité de l'UE et a, à un certain moment, suspendu ses exportations militaires vers la Turquie, craignant que ce pays n'envoie des composants canadiens à son allié, l'Azerbaïdjan, pour qu'ils soient utilisés au Haut-Karabakh.

Ottawa a également cherché à soutenir ce qu'il a qualifié de démocraties «fragiles» dans d'anciens États soviétiques tels que l'Arménie, notamment par des efforts visant à lutter contre la désinformation.

M. Ratelle a affirmé que ce travail s'était largement arrêté depuis l'entrée en fonction de M. Carney et que l'ambassade à Erevan n'avait pas mené d'actions visibles pour faire progresser la démocratie.

«Nous avons fait preuve de vertu en matière de nettoyage ethnique et d’importance de la démocratisation, mais nous n’avons pas vraiment joint le geste à la parole par la suite», a-t-il déclaré.

«Dans un océan d’autoritarisme et de pays en recul, l’Arménie est vraiment celle qui a le plus d’espoir de mettre en place un meilleur programme en matière de démocratisation et de droits de la personne. En même temps, le Canada ne s’est jamais vraiment beaucoup impliqué dans les relations commerciales ou économiques avec l’Arménie.»

Cette transition vers la fin de l’autoritarisme est loin d’être achevée. Freedom House a noté dans son rapport de 2025 qu’en Arménie, «les tribunaux sont confrontés à une influence politique systémique, et les institutions judiciaires sont discréditées par la corruption».

Une importance géopolitique croissante

M. Ratelle a indiqué que la région prenait une importance géopolitique croissante, l’Arménie et l’Azerbaïdjan partageant tous deux des frontières avec l’Iran.

Les deux pays accueillent des investisseurs américains dans le cadre d’une initiative américaine visant à négocier la paix grâce à des liens économiques et infrastructurels communs qui renforceraient les échanges commerciaux entre l’Asie et l’Europe.

Ces efforts pourraient déboucher sur «d’énormes opportunités», a déclaré M. Ratelle, mais seulement si la situation géopolitique reste relativement stable pendant 10 à 15 ans. L’Arménie et l’Azerbaïdjan ont toujours des différends concernant les frontières, les prisonniers de guerre et la récente destruction par l’Azerbaïdjan de sites du patrimoine culturel arménien.

M. Ratelle a ajouté que l'Arménie estime manquer de soutien international dans le «processus de paix fragile» en cours avec l'Azerbaïdjan, un pays que la Turquie soutient massivement.

La déception s’est accentuée en juin dernier, a dit M. Ratelle, lorsque M. Carney a accueilli le Sommet du G7 et n’a pas inscrit les questions relatives au Caucase parmi les priorités géopolitiques du Canada à discuter avec le président américain Donald Trump et d’autres dirigeants.

«Cela en dit long, je pense, sur l'administration actuelle, dont la priorité est davantage le commerce économique (…) que le respect du droit international», a-t-il déclaré.

Il a précisé que l’Arménie avait probablement invité le Canada dans le but de nouer des relations plus solides avec des puissances moyennes.

M. Carney a déclaré mercredi qu’il ne s’était jamais rendu en Arménie auparavant. Le dernier premier ministre à y être allé était Justin Trudeau, à l’occasion du Sommet de la Francophonie en 2018.

Cette visite de ce week-end survient alors que le Canada s'efforce de nouer des liens commerciaux avec des pays tels que la Turquie, où M. Carney devrait se rendre pour le sommet de l'OTAN en juillet.

En amont de ce voyage, la ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, et d’autres ont pris part à des événements commémorant le génocide arménien, un terme rejeté par le gouvernement turc.

— Avec des informations d'Alessia Passafiume

Dylan Robertson, La Presse Canadienne