Offensive à Ottawa pour un Corridor du Nord

OTTAWA — Des promoteurs et des élus s'activent depuis quelques jours à Ottawa pour obtenir des investissements publics d'environ 1,5 milliard $, en vue d'exporter des minéraux notamment vers l'Europe, à partir du port de Saguenay.

Le gouvernement Carney semble intéressé, mais le Québec reste prudent.

Il s'agit du projet de Corridor du Nord, un chantier essentiellement en deux volets.

En résumé, les promoteurs demandent de reconstruire un chemin de fer démantelé entre l'Abitibi et le Saguenay, un investissement de plus de 1 milliard $, pour permettre l'acheminement entre autres du minerai, qui pourrait venir d'aussi loin que du nord de l'Ontario.

Et par ailleurs, pour accueillir ces ressources naturelles, il faut une mise à niveau du port fédéral de Saguenay en vue d'agrandir son quai, mais aussi afin de lui permettre notamment de recevoir des projets industriels à proximité. La facture est estimée à plus de 300 millions $.

Selon le patron du Port de Saguenay, Carl Laberge, ce corridor nordique a tous les atouts pour faire partie des projets d'infrastructures jugés d'intérêt national que veut prioriser le gouvernement Carney.

Il a confirmé avoir rencontré la veille le ministre des Finances, François-Philippe Champagne, mais aussi des élus du Bloc québécois et du Parti conservateur, qui sont favorables au projet.

En entrevue avec La Presse Canadienne mardi, M. Laberge a laissé miroiter que ces chantiers pourraient être entrepris rapidement.

Le projet d'amélioration du port pourrait commencer dès 2026, tandis que la construction et la réfection du chemin de fer pourraient être réalisées de façon modulable d'ici à deux ou trois ans, jusqu'à 10 ans pour le tronçon manquant entre le Saguenay et l'Abitibi.

Sollicité par La Presse Canadienne, le cabinet de la ministre de l'Économie du Québec, Christine Fréchette, a fourni une réaction plutôt formelle.

Québec veut obtenir plus de précisions sur le projet, sur le montage financier et les partenaires, indique-t-on.

Le gouvernement Legault n'a pas de demande à formuler au fédéral à cette étape, a-t-on laissé entendre.

Mais on ajoute que c'est un projet extrêmement prometteur.

Il y a une dizaine de jours, le congrès de la Coalition avenir Québec (CAQ) qui se tenait à Gatineau a même adopté une résolution en faveur d'un corridor nordique.

On y rappelle notamment que le Québec doit diversifier ses marchés d'exportation, mais aussi qu'il compte la plus grande réserve de minéraux critiques au Canada, ainsi que 900 000 km carrés de forêts.

Le libellé de la résolution lui-même évoque clairement de créer «un corridor nordique pour développer un accès stratégique aux marchés européens via les ports maritimes (sic), afin de valoriser les minéraux critiques et la filière forestière du Québec».

Patrice Bergeron, La Presse Canadienne