Un Canadien est détenu depuis des mois dans un centre de l'ICE au Texas

Un Canadien arrêté par la police de l'immigration (ICE) au Texas se trouve dans un centre de détention depuis novembre, où il subit le froid, la promiscuité, la piètre qualité de la nourriture et de l'eau, ainsi que de longs délais avant de pouvoir plaider sa cause devant un juge, selon sa fiancée.

Kayla Thomsen explique que Curtis Wright, né à Edmonton, vit aux États-Unis depuis près de 30 ans.

Il est actuellement détenu par l'ICE dans son centre de détention du sud du Texas, à Pearsall, au sud-ouest de San Antonio.

«L'eau est contaminée dans le centre où il se trouve. Il est tombé gravement malade», a-t-elle déclaré jeudi lors d'un entretien téléphonique depuis Houston, où elle et M. Wright vivent avec leur fille de 18 mois et les deux jeunes fils de M. Wright issus d'un précédent mariage.

M. Wright, 39 ans, travaille dans le secteur pétrolier et gazier et est résident permanent aux États-Unis, a indiqué Mme Thomsen.

De retour d'un voyage au Mexique

Le 6 novembre, alors qu'il rentrait d'un voyage d'affaires au Mexique, il a envoyé un message texte à sa conjointe pour lui dire qu'il avait été pris à part pour un contrôle secondaire à l'aéroport intercontinental Bush de Houston.

«Tous les enfants étaient à la maison et ils étaient très excités à l'idée de voir leur père. Nous avions préparé le dîner. Nous l'attendions tous», a déclaré la femme, ajoutant que les messages textes de M. Wright avaient cessé pendant quelques heures.

Puis, finalement, il a envoyé un nouveau message. Il était détenu et envoyé dans un centre de l'ICE.

«Je ne savais pas ce qui se passait, a déclaré Mme Thomsen. Dans ma tête, je pensais qu'il avait été enfermé avec des violeurs et des meurtriers. J'étais donc hors de moi.»

Mme Thomsen a indiqué que M. Wright avait été détenu pour une ancienne condamnation pour possession de drogue remontant à l'époque où il était à l'école secondaire. Il se trouvait dans une voiture avec des amis et des comprimés de Xanax ont été trouvés sur la banquette arrière, a-t-elle expliqué. M. Wright a effectué des travaux communautaires pour purger sa peine.

Les détenus comme M. Wright ont la possibilité de se faire expulser volontairement vers leur pays d'origine, a souligné Mme Thomsen, mais déménager au Canada mettrait en péril la garde partagée de ses deux fils.

Il devait comparaître virtuellement devant le tribunal le mois dernier, a affirmé Mme Thomsen, mais le juge ne s'est pas présenté et une autre date a été fixée. Un échéancier pour un procès doit encore être établi, a-t-elle ajouté, et personne ne sait combien de temps cela prendra.

Le département américain de la Sécurité intérieure n'a pas immédiatement répondu lorsqu'il a été interrogé sur le cas de M. Wright.

L'administration du président Donald Trump a présenté à plusieurs reprises ses efforts de déportation massive comme un moyen de se débarrasser des immigrants qui ont commis des crimes ou qui constituent un danger pour la société, les qualifiant de «pires parmi les pires».

Les détentions prolongées sont devenues plus courantes au cours du second mandat de Donald Trump, en partie parce qu'une nouvelle politique interdit généralement aux juges de l'immigration de libérer les détenus pendant que leurs affaires d'expulsion sont en attente devant des tribunaux engorgés.

Une situation déchirante

Mme Thomsen a déclaré que son conjoint avait été transféré quatre fois dans différents établissements.

Elle a confié qu'il lui avait dit qu'il faisait froid et que les détenus n'avaient ni couvertures ni vestes. À un moment donné, a-t-elle ajouté, il n'a reçu qu'une seule gaufre congelée à manger en 24 heures.

Elle est autorisée à lui rendre visite, mais le trajet est long, a-t-elle noté. Elle a emmené leur fille le voir une fois.

«C'est difficile de la voir essayer de l'attraper à travers la vitre, et elle ne comprend pas pourquoi elle ne peut pas avoir son papa, vous comprenez ? Et lui, il est visiblement bouleversé et il pleure parce que son enfant lui manque», a confié Mme Thomsen.

«C'est difficile pour elle. C'est difficile pour moi. C'est déchirant à voir.»

Mme Thomsen a affirmé que M. Wright avait déjà eu des démêlés avec la justice. Il a été arrêté pour conduite en état d'ébriété il y a environ huit ans, et la police a trouvé l'arme de son ex-femme dans une voiture lors d'un contrôle routier.

Mais il n'a pas été condamné, a déclaré Mme Thomsen, et ces incidents ne sont pas mentionnés comme motifs de sa détention actuelle.

Il était également alcoolique, mais il est sobre depuis cinq ans, a-t-elle ajouté. «Le nombre d'hommes qu'il a aidés et qu'il continue d'aider au sein des Alcooliques anonymes est impressionnant. Je veux dire, il fait vraiment beaucoup pour la communauté.»

Mme Thomsen a déclaré que M. Wright aidait également d'autres détenus, ajoutant qu'ils n'étaient pas non plus des criminels.

«Peu importe que vous ayez un visa de travail, un visa d'études ou quoi que ce soit d'autre. Ils arrêtent tout le monde, a-t-elle soutenu. Cela n'a tout simplement aucun sens.»

Rob Drinkwater, La Presse Canadienne